Het woensdag gepubliceerde document beschrijft verschillende typen leefgemeenschappen en vormt volgens de opstellers „een nieuwe leidraad voor partnerschappen.”

De voorzitter van de commissie die de zogeheten ”Orientierungshilfe” opstelde, sociologe prof. Ute Gerhard, zegt dat er ten opzichte van de traditionele visie op het gezin,sprake is van een „koerswisseling.”

De kritiek van diverse groepen in de kerk richt zich niet alleen op het document, maar ook op de EKD-raad, het dagelijkse bestuursorgaan van de kerk. Die gaf de opdracht voor het opstellen van de Orientierungshilfe.

De vertegenwoordiger van de Duitse piëtisten in de EKD-raad, Tabea Dölker, stelt in het document te missen dat in de Bijbel het huwelijk tussen man en vrouw „onder Gods uitdrukkelijke zegen en beschermende gebod” valt.

De voorzitter van het Evangelischen Gnadauer Gemeinschaftsverband, de koepelorganisatie van evangelicale groepen binnen de EKD, ziet in het kerkelijk spreken over het huwelijk „een doorgaande, overduidelijke uitholling van de waarde van het huwelijk.”

De behoudende Conferentie van Belijdende Gemeenten (KBZ) noemt de Orientierungshilfe „Schrift en belijdenis onwaardig” en spreekt van een „ernstige tegenslag” voor de oecumene.

Ook de Rooms-Katholieke Kerk in Duitsland is kritisch. Bisschop Tebartz-van Elst van de commissie voor huwelijk en gezin van deze kerk spreekt van een „versmalling” van de „onveranderlijke betekenis van het huwelijk.”

Duitse politici reageren overwegend positief. De socialistische SPD spreekt van een „moderne visie.” De christendemocratische CDU/CSU noemt het document een „goed uitgangspunt voor discussie” binnen de kerk. Alleen de liberale FDP is bezorgd dat door de Orientierungshilfe de kerkelijke eenheid in gevaar komt.