Zo bespraken de afgevaardigden in Grand Rapids een recente studie van het Calvin College Center for Social Research waaruit een „vlucht van jonge mensen” uit het kerkverband –voortgekomen uit de Gereformeerde Kerken in Nederland– blijkt. Gesproken wordt al wel van ”The Great Departure”, het grote vertrek.

Een remedie is evenwel niet zomaar voorhanden. Aanbevolen werd dat de CRC nieuwe prioriteiten gaat stellen. Zo dient de kerk „creatieve” manieren te bedenken om jongeren te bereiken. Want „jongvolwassenen voelen zich, om een scala van redenen, niet meer aangetrokken tot de kerk.”

Deze laatste notie speelde ook een rol in de discussie over homo­seksualiteit. Tot dusver houdt de CRC vast aan haar standpunt verwoord in 1973 – dat de homoseksuele praxis zondig is, maar de gerichtheid op zichzelf niet. Deze stellingname werd in 2002 nog eens bevestigd.

Tijdens de synode pleitten verschillende, met name jonge afgevaardigden er echter voor dit thema opnieuw te gaan bestuderen, in het licht van „nieuwe inzichten uit psychologie, biologie en Bijbel­onderzoek die in de afgelopen veertig jaar zijn opgedaan.” Ouderling Aaltje van Grootheest riep de vergadering vervolgens op „te luisteren naar onze jonge mensen. Zij verlaten ons bij bosjes, en zíj vertellen ons dat het hier om een essentieel onderwerp gaat.”

Andere afgevaardigden waarschuwden de synode echter dat als het standpunt uit 1973 losgelaten zou worden, dit hen zou dwingen te breken met de CRC. „Ik houd van de CRC”, zei ds. Joseph Byun. „Gooi me er niet uit, alstublieft.”

Na een emotioneel debat –zo kwam de 40-jarige ouderling 
Joseph Bowman uit de kast– besloot de synode een studie­commissie te benoemen. Deze moet in 2016 rapport uitbrengen.

De synode nam verder een eerste stap om diakenen „meer stem” te geven in de kerk. Ook verleende ze twee CRC-gemeenten in West-Michigan toestemming om zich bij een behoudender classis aan te sluiten. De Christian Reformed Church kent 43 classes.

www.crcna.org/synod