Hij wordt officier in de orde, aldus een verklaring van de ambassade. De Franse ambassadeur, Anne Gazeau-Secret, reikt hem de versierselen uit.

„Er bestaan sinds het eind van de Tweede Wereldoorlog hechte en talrijke banden tussen Frankrijk en Karel Appel. Zo ontstond op 8 november 1948 in hôtel Notre Dame in Parijs de Groep Cobra”, aldus de ambassade. „Een paar jaar later, na zijn verhuizing naar Parijs in 1950, heeft de Nederlandse kunstenaar intensief deelgenomen aan het artistieke leven van de Franse hoofdstad, waar hij bijvoorbeeld het wandschilderij van het restaurant van het Unesco-gebouw op zijn naam heeft staan.”

Het Centre Pompidou in Parijs eerde Appel al eens met een grote expositie. De kunstenaar werd al eerder Commandeur des Arts et Lettres.