Suriname is een populaire bestemming voor studenten om stage te lopen. Het tropische klimaat, vriendelijke mensen en de prachtige natuur in een land waar je ook nog eens je moerstaal kunt praten. Ook voor Debbie Sijm uit Bergen was er geen twijfel over dat ze haar afsluitende stage in het kader van haar toerismeopleiding aan de Hogeschool Amsterdam in Suriname zou lopen.

Zoals de meeste studenten benutte zij haar vrije dagen om toeristische uitstapjes naar de jungle te maken. Samen met een vriendin en drie andere Nederlandse stagiaires besloot ze zaterdag naar het recreatieoord Ston Eiland te gaan, op zo’n 100 kilometer van de hoofdstad Paramaribo. Op de terugweg ging het mis. Het minibusje waarin ze zat raakte van de weg en sloeg over de kop. Sijm werd uit de auto geslingerd en kwam onder het voertuig terecht. Medische hulp mocht niet meer baten. De verwondingen van de overige inzittenden vielen mee.

Uit onderzoek van de politie is gebleken dat de bestuurder van het busje veel te hard reed en dat hij daardoor de macht over het stuur verloor. „Dat is bij de meeste ongevallen buiten de verstedelijkte gebieden de oorzaak”, aldus een politiewoordvoerder. Ook onervarenheid van bestuurders speelt volgens hem een rol. Zo verongelukte in december een busje met Nederlandse toeristen, op dezelfde weg waar Debbie Sijm om het leven kwam. Toen vielen er zeven gewonden. De chauffeur bleek nauwelijks over rijervaring te beschikken.

Vaak zijn de chauffeurs jong en hebben ze nog niet zo lang een rijbewijs. Ze vertonen ook vaak bravouregedrag om indruk te maken op stagiaires. De politie heeft onlangs zelfs een busje met toeristen aangehouden waarvan de chauffeur bier zat te drinken. Hij was stomdronken en niemand van de inzittenden durfde er iets van te zeggen.

Er is er geen regelgeving in Suriname die eisen stelt aan vervoerders. „Daarom is het eigenlijk een wonder dat er niet veel meer ongelukken gebeuren”, aldus de politiewoordvoerder.