Vermoed wordt dat hij nog wel in Hong Kong is. De Chinese stad, een speciale regio die vroeger onder Brits bestuur stond, heeft een uitleveringsverdrag met de Verenigde Staten. Maar waarnemers zeggen dat het maanden kan duren voordat Snowden zou kunnen worden uitgeleverd aan de VS en dat een verzoek ook nog geblokkeerd kan worden door China.

De 29-jarige Snowden heeft aangegeven dat hij mogelijk asiel wil aanvragen in IJsland. Dat land staat bekend als voorvechter van openheid en internetvrijheid en als een toevluchtsoord voor vervolgde klokkenluiders. Het IJslandse International Modern Media Institute (IMMI), dat zich inzet voor vrijheid van informatie, bood Snowden maandag hulp aan bij zijn asielaanvraag.

De Amerikaan werkte voorheen bij de NSA. Hij heeft de informatie over het grootschalig aftappen aan de media doorgespeeld omdat hij zich naar eigen zeggen „verplicht voelde om vrije mensen te beschermen tegen onderdrukking.”

Julian Assange, oprichter van de klokkenluiderwebsite WikiLeaks, heeft Snowden het advies gegeven naar Zuid-Amerika te reizen. „Latijns Amerika heeft de afgelopen 10 jaar laten zien dat het grote vooruitgang boekt als het gaat om mensenrechten”, zei Assange tegen CNN. „Het continent kent een lange traditie als toevluchtsoord.”

De Australiër zit alweer bijna een jaar ondergedoken in de ambassade van Ecuador in de Britse hoofdstad Londen. In augustus werd de asielaanvraag van Assange door het Zuid-Amerikaanse land goedgekeurd, maar de Britse autoriteiten zeggen dat ze hem arresteren zodra hij een stap buiten de ambassade zet.