Een woordvoerder van minister Zalm wijst erop dat het gaat om een eenmalige meevaller, die niet bestaat in geld dat Nederland rechtstreeks van de EU ontvangt. De 242,5 miljoen wordt afgetrokken van de jaarlijkse afdrachten van Nederland aan de EU. „Wat ons betreft gaat het geld dus naar aflossing van de staatsschuld”, aldus de woordvoerder.

De Europese meevaller is ontstaan doordat in de periode van 1994 tot 1999 zo’n 5,5 miljard minder werd uitgegeven aan de zogeheten structuurfondsen dan was begroot. Staatssecretaris Nicolaï van Europese Zaken reageerde woensdag verheugd op het snelle verdelen van de meevaller. Hij vindt overigens dat het systeem van de steun aan de armere regio’s via de zogeheten structuurfondsen helemaal op de helling moet.