In totaal zijn in Rusland 320.000 mijnwerkers werkzaam in de gevaarlijke mijnen. Tijdens de Sowjetperiode waren de mijnen al sterk verouderd. Sinds de ineenstorting van de Sowjet-Unie in 1991 en de daaropvolgende privatisering van de mijnbouw is de situatie er niet beter op geworden.

„De nieuwe eigenaren proberen er zoveel mogelijk winst uit te slepen, aldus Ruben Badalov van de onafhankelijke Russische vakbond voor mijnwerkers. Daar komt bij dat er nauwelijks in de mijnen wordt geïnvesteerd, zodat het grootste deel van de apparatuur ook niet onderhouden wordt, waardoor levensgevaarlijke situaties ontstaan.

De mijnwerkers in Rusland verdienen gemiddeld ongeveer 200 euro per maand en moeten vaak lang wachten op uitbetaling van hun loon. Zo zijn de kompels in de regio Novosjachtinsk al in geen maanden uitbetaald. De betaling van loon blijft vaak uit, doordat veel kolencentrales zelf ook niet voldoende middelen hebben om te betalen voor de levering van kolen.