Minister Lilianne Ploumen voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking gaat zich in deze kwestie mengen. Zij wil de onderhandelingen hierover tussen de Europese Commissie en drie Afrikaanse regio’s vlot trekken, liet zij donderdag in een brief aan de Tweede Kamer weten.

De Europese Partnerschapsakkoorden (EPA’s) moeten de oude handelsvoordelen vervangen. Maar dat is een moeizaam proces. Als er niet voor 1 oktober volgend jaar een oplossing komt, vervallen de oude voordeeltjes en hebben de voormalige Afrikaanse kolonies geen vrije markttoegang meer tot de EU.

„Dat zou dramatisch zijn voor deze economieën die nu juist flink groeien, waardoor steeds meer mensen uit de armoede ontsnappen”, aldus de minister. Zij meent de rol van onpartijdige bemiddelaar te kunnen spelen „juist doordat hulp en handel in mijn portefeuille gecombineerd zijn”.

De onderhandelingen worden gevoerd door eurocommissaris Karel De Gught. De minister gaat hem en haar EU-collega’s nogmaals op de urgentie van de onderhandelingen wijzen. Ook gaat ze het gesprek aan met de hoofdrolspelers in Afrika.