De negen waren met hulpgoederen op weg naar vluchtelingenkampen in de regio Darfur toen zij werden gedood. De stammenstrijd in deze verpauperde westelijke regio heeft aan meer dan honderd mensen het leven gekost en 600.000 mensen op de vlucht gedreven. Wie verantwoordelijk is voor de dood van de hulpverleners is niet duidelijk.

Natsios zei dat Usaid zich grote zorgen maakt over de toestand in Darfur. Hij drong er bij de Sudanese regering op aan de veiligheid van hulpverleners die naar de kampen in Darfur reizen te garanderen.

In de aan Tsjaad grenzende regio woont bijna eenvijfde van de 30 miljoen Sudanezen. Door opeenvolgende perioden van droogte is er steeds minder grasland beschikbaar, wat tot fricties leidt tussen Arabische nomaden en Afrikaanse boeren. Eerder dit jaar liep de situatie uit de hand toen het Bevrijdingsleger van Darfur de aanval opende op het regeringsleger. Vorige maand kwamen regering en rebellen een staakt-het-vuren voor 45 dagen overeen.