Epifani (63) moet de Democratische Partij in rustiger vaarwater brengen. De vorige voorzitter, Pier Luigi Bersani, was vorige maand opgestapt. Bij de presidentsverkiezingen was Bersani tot vijf keer toe in de steek gelaten door een groot deel van zijn eigen achterban.

De Democratische Partij had bij de parlementsverkiezingen in februari een absolute meerderheid in de Italiaanse Tweede Kamer veroverd. Bij de regeringsvorming kreeg Bersani echter geen meerderheid in de Senaat. De Democratische Partij moest vervolgens een coalitie aangaan met onder meer het rechtse kamp van de omstreden oud-premier Silvio Berlusconi.

Epifani was van 2002 tot 2010 de leider van de grootste vakbond in Italië, de CGIL.