De gepensioneerde interieurontwerper gaat naar de kerk maar is nooit bijzonder religieus geweest, zo melden de Amerikaanse krant New York Daily News en de Britse krant The Guardian maandag. Hij hoorde dat de islam een lange traditie over het overschrijven van de Koran heeft. Daarop begon hij in 2007 aan het overschrijven van de Bijbel. In 2009 rondde hij dit ‘prototype’ af om daarna te beginnen aan het echte project.

Patterson werkte gemiddeld zes tot acht uur per dag aan het overschrijven van de Bijbel. Soms schreef hij zelfs veertien uur per dag pagina na pagina vol. Het project liep veel vertraging door het overlijden van zijn partner en door ziekte die hem zelf trof. Op 11 mei hoopt Patterson de laatste woorden te schrijven in de kerk waar hij naar toe gaat, St. Peter’s Presbyterian Church in Spencertown, in de staat New York. De dan ingebonden Bijbel wordt aan de kerk overhandigd.

In de afgelopen tijd twijfelde Patterson meermaals of hij wel lang genoeg zou leven om het project te kunnen afronden. Tijdens het overschrijven ontdekte hij in de Bijbelse verhalen hoe mensen zoeken naar hun plaats in het leven. Dat gaf hem bij het schrijven meer geduld, meer zelfvertrouwen, meer liefde en meer openheid voor verschillen, zegt hij.

Laura Glazer, een fotografe die het project die jaren heeft vastgelegd met 4000 foto’s, zag hoe Patterson veranderde tijdens het schrijven. Patterson heeft zich door de jaren heen steeds meer naar binnen gericht. Al nuanceert ze dat dat ook kan komen door de droevige gebeurtenissen die Patterson meemaakte.

Patterson vindt in ieder geval dat hij is veranderd door het overschrijven van de Bijbel. „Elke dag wanneer ik schrijf, ontdek ik iets nieuws en dat verruimt mijn gedachten meer en meer. Niet dat ik zo steeds meer een religieus persoon word, maar ik word er meer mens van.”