Vorige week vrijdag stapte ze het politiebureau van Key Largo in de Amerikaanse staat Florida binnen. Daar vertelde ze dat ze eigenlijk vermist werd.

De vrouw vertelde de dienstdoende agent dat ze kortgeleden was opgepakt op basis van een onbekende aanklacht. Ze stelde ook dat ze op borgtocht vrij was.

Na enig speurwerk ontdekte de politie dat het om Brenda Heist ging, de vrouw die ruim tien jaar eerder spoorloos was verdwenen.

Brenda werd vermist nadat ze haar twee kinderen in Lititz naar school had gebracht. De politie had haar woning doorzocht en daar wasgoed in de wasmachine en een half ontdooide diepvriesmaaltijd ontdekt.

Heist heeft opgebiecht dat ze destijds spontaan met drie haar totaal vreemde mensen was meegegaan, liftend naar Zuid-Florida. Ze sliep in tenten en onder bruggen, vond voedsel in de vuilnisbakken van restaurants.

Later woonde ze zeven jaar lang met een man in een caravan. Onlangs was ze echter terechtgekomen in een tentenkamp van een liefdadigheidsinstelling. Daar realiseerde ze zich dat haar ‘vlucht’ ten einde was.

Lee Heist heeft in een reactie al laten weten zijn vrouw te ver­geven. Een ontmoeting tussen de twee is al wel gepland, maar heeft nog niet plaatsgevonden. Ook hun twee, inmiddels volwassen, kinderen zullen daarbij zijn. Brenda Heist verblijft voorlopig op een geheime plaats. Formeel is ze onder „beschermende hechtenis” gesteld. Brenda Heist heeft aangegeven graag bij haar moeder te willen gaan wonen.

Bij de politie is de zaak nooit vergeten. Posters met de beeltenis van Heist hangen nog in diverse politiebureaus. Volgens Lee Heist vierden hij en de kinderen nog altijd de verjaardag van zijn vrouw en hun moeder. Brenda Heist verklaarde tegenover de politie dat ze destijds spontaan tot haar actie was gekomen. Ergens in haar was iets „gebroken.”

Lee Heist inde in 2010, nadat zijn vrouw dood verklaard was, haar levensverzekering. Of hij dat geld moet terugbetalen is nog onduidelijk.