Beatrix speelde al langer met de gedachte om de troon over te dragen, zo vertelde ze bij de aankondiging van haar aftreden op 28 januari. Al voor het ski-ongeluk van prins Friso vorig jaar februari was ze met Willem-Alexander en Máxima om de tafel gaan zitten om er over te praten. Er werd een richtdatum gekozen - 30 april 2013 - en in stilte werd daar naar toegewerkt. Het ongeluk had daar geen invloed op.

Voor de pers moest 3 dagen voor de bekendmaking nog een toneelstukje worden opgevoerd. Koningin Beatrix vertelde aan het slot van haar staatsbezoek aan Singapore over de viering van haar 75e verjaardag en zei uit te kijken naar Koninginnedag. Het gesprek was uiterst ontspannen en vrolijk, reden om te concluderen dat Beatrix nog wel even door zou gaan als koningin. Een misrekening.

Het was in Singapore niet voor niks zo ontspannen, vertelde Willem-Alexander vorige week tijdens een gesprek met journalisten. Er was een last van Beatrix’ schouders gevallen in de wetenschap dat de beslissing definitief was. Het koninklijk gezelschap maakte zich ondertussen vrolijk dat de pers om de tuin was geleid en dat het geheim goed bewaard was gebleven. Wat hadden ze graag de gezichten van de journalisten gezien op het moment dat de bekendmaking kwam, schaterde de prins.

De aankondiging zette een hele machinerie in werking maar koningin Beatrix nam in de aanloop naar haar afscheid geen gas terug. De agenda was vol als altijd. "We zijn nog niet weg”, liet ze weten bij een voorstelling in Carré en dat was de boodschap die ze de afgelopen 3 maanden van Groningen tot Toldijk uitdroeg. Ze werkte onverstoorbaar door, of het nu ging om de ontvangst van de Russische president Vladimir Poetin of het borstelen van minipaarden voor NL Doet.

Beatrix maakte duidelijk nog steeds plezier te hebben in haar werk. "Ze houdt de pas erin”, aldus een waarnemer. Ze oogde meer ontspannen en was uitbundiger dan gebruikelijk. Alleen in Utrecht, waar duizenden haar met ‘Bea bedankt’ spontaan toezongen, werden even emoties zichtbaar. Dat maakte duidelijk dat het afscheid haar niet onberoerd liet.