Volgens de getuigen probeerden circa honderd mensen zich in de stad te verzamelen. Nog voor dat er sprake kon zijn een echte betoging, werd ongeveer de helft van de aanwezigen opgepakt. Tot de demonstratie zou zijn opgeroepen door een vanuit het buitenland opererende oppositiegroepering, die zich keert tegen de macht van het conservatieve koningshuis in Saoedi–Arabië.

Dezelfde groepering zou ook verantwoordelijk zijn voor de organisatie van de demonstratie in Riyad, begin vorige week. Toen werden in de hoofdstad ongeveer 270 betogers opgepakt, van wie er nog 83 vastzitten. Zij moeten voor een islamitische rechtbank verschijnen. In Riyad wierp de politie donderdag verscheidene wegblokaddes op om te voorkomen dat er opnieuw zou worden gedemonstreerd.

Het Arabische televisiestation al–Arabiya meldde ook nog arrestaties in twee andere steden. In de oostelijke havenstad Dhammam zouden 31 mensen zijn opgepakt en in de noordelijke stad Hail dertien. In Jeddah werden dertig politieke tegenstanders opgepakt, aldus al–Arabiya. De zender uit Dubai baseerde zich op een functionaris van de Saoedische veiligheidsdienst.

De Saoedische heersers staan sinds de aanslagen van 11 september 2001 onder zware Amerikaanse druk om hervormingen door te voeren. Osama bin Laden komt uit het koninkrijk evenals vijftien van de negentien kapers die de aanslagen op New York en Washington pleegden. Pas na een zelfmoordaanslag in Riyad in mei die aan 35 mensen het leven kostte, is het land gaan optreden tegen islamitische militanten. Intussen zijn hervormingen in het onderwijssysteem aangekondigd en komen er gemeenteraadsverkiezingen.