De vrouw nam zaterdag in Tampa, in de staat Florida, deel aan een inzamelingsactie. Ze betaalde net als 399 andere leden van de lokale damesclub twintig dollar voor een glas champagne met op de bodem een edelsteen. Dat waren stuk voor stuk zirkonia’s van hooguit een dollar of tien - op eentje na.

Toen het tot Tucker, met de bodem van haar flûte in zicht, doordrong dat ze haar prijs had verzwolgen, had ze even niet langer het hoogste woord. Maar ach, sprak ze zich moed in, de kans dat het de waardevolle prijssteen was die nu haar slokdarm afdaalde was maar klein. Als ze haar mond hield, zou er geen haan naar kraaien.

Maar juichkreten aan de omringende tafeltjes bleven uit. En de diamantair die de actie sponsorde bleef, zirkonia na zirkonia, steeds koortsachtiger maar tevergeefs speuren naar de winnares. Er zat voor Tucker niets anders op dan voor de draad te komen met haar verhaal. Wel kon ze met een hoopvolle noot eindigen: maandag moest ze naar het ziekenhuis om een al afgesproken darmonderzoek te ondergaan.

Tuckers endoscopist vond die dag in haar binnenste ware schoonheid: een ruim eenkaraatsdiamant.