De Kerchove schat het aantal strijders uit landen van de Europese Unie op ongeveer 500. Het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Frankrijk behoren tot de EU-landen die naar schatting de meeste strijders in Syrië hebben. Ook enkele tientallen jongeren uit Nederland vechten in Syrië, meldde de Algemene Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (AIVD) vorige maand al.

Veiligheidsdiensten zijn zeer bezorgd dat sommigen kunnen toetreden tot groepen die banden hebben met terreurorganisatie al-Qaeda en later terugkeren naar Europa om aanslagen te plegen. „Niet alle strijders zijn radicaal wanneer ze vertrekken, maar waarschijnlijk worden velen daar toch geradicaliseerd en getraind”, aldus De Kerchove. „En zoals we hebben gezien, kan dit leiden tot een ernstige bedreiging als ze terug zijn.”