Het gaat om makers van chips voor onder meer mobiele telefoons, bank- en identiteitskaarten. Brussel vermoedt dat de bedrijven onderling afspraken hebben gemaakt om zo de prijzen binnen Europa hoog te houden. Dat zou in strijd zijn met Europese regels.

De commissie heeft eerst geprobeerd er met de bedrijven zelf uit te komen, maar deze gesprekken zijn afgebroken door gebrek aan vooruitgang. „Het kan niet zo zijn dat als schikkingsgesprekken strandden, bedrijven vrijuit gaan”, benadrukte Europees commissaris Joaquín Almunia (Mededinging).

Brussel aarzelt dan ook niet om een normale procedure op te starten, liet de commissaris weten. Het aanschrijven van de bedrijven is de eerste stap in het onderzoek naar mogelijke kartelvorming.

Mocht Brussel na uitvoerig onderzoek concluderen dat de bedrijven zich schuldig hebben gemaakt aan kartelvorming, dan kan het boetes tot 10 procent van de jaaromzet van de onderneming opleggen.