De 60-jarige Bernheim gaf sinds 2008 leiding aan de joodse gemeenschap in Frankrijk. Hij heeft zonder bronvermelding teksten overgeschreven in zijn boeken over de joodse traditie en in een essay tegen het homohuwelijk.

Het plagiaat werd begin maart bekend. Op 2 april gaf Bernheim in een verklaring toe dat hij teksten had overgeschreven zonder bronvermelding.

Bernheim is een bekend joods voorman. In Nederland werd hij geciteerd in het debat over kosjere slacht. Paus Benedictus citeerde hem in zijn kersttoespraak eind vorig jaar, waarop een golf van kritiek kwam.