“De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft een boodschap voor al wie erover nadenkt om bedreigde diersoorten te smokkelen”, zegt de dienst in de persbericht. “Er zijn nieuwe honden in dienst, en als je producten van bedreigde dieren wil smokkelen, is er een grote kans dat hij ze vindt.”

Gisteren (maandag) zijn de vier eerste honden en hun trainers afgestudeerd, en er zijn er nog meer op komst. Ze zullen tewerkgesteld worden in belangrijke havens en aan grensovergangen.

Bedreigde soorten

“De recente snelle groei in de wereldwijde handel van beschermde dieren duwt sommige soorten tot het randje van de afgrond”, zegt Ed Grace van de dienst. “De populaties olifanten en neushoorns krimpen in een alarmerend tempo. We kunnen het ons gewoon niet permitteren om de strijd tegen de smokkel te verliezen. Het gebruik van honden en hun fenomenale reukzin geeft ons een flinke steun in die strijd.”

Het is niet de eerste keer dat honden worden ingezet om naar illegale smokkel met bedreigde soorten te speuren. Eerder werden al met succes honden ingezet om pythons op te sporen, die als invasieve soort een gevaar vormen voor de Everglades in Florida.