Vice-president Piet Hein Donner besteedt aandacht aan de adviserende taak over wetgeving en bestuur. Voorzitter Jaap Polak van de Afdeling bestuursrechtspraak (in geschillen tussen burgers en overheid en tussen overheden onderling), gaat in op de rol van de raad als hoogste bestuursrechter in 2012.

Piet Hein Donner volgde Herman Tjeenk Willink vorig jaar op als vicepresident van de Raad van State. Voorzitter van de Raad is nu nog koningin Beatrix. Zij zal ook in deze functie dit jaar worden opgevolgd door haar oudste zoon.

Prins Willem-Alexander heeft als ‘vermoedelijke opvolger van de Koning’ sinds zijn 18de jaar zitting in de raad. Zijn vrouw prinses Máxima trad toe in 2004. Prins en prinses zijn echter geen lid en hebben ook geen stemrecht. Ze mogen wel deelnemen aan de beraadslagingen.

De vicepresident wordt gekscherend en feitelijk onjuist ‘onderkoning’ genoemd alleen omdat de koning(in) voorzitter is.

De Raad van State bestaat al sinds 1531.