De ziekte, die wordt verwekt door het H7N9-virus, heeft al twee levens geëist. Het virus werd afgelopen weekend bij zeven mensen in de oostelijke provincies Jiangsu en Anhui en in de stad Sjanghai vastgesteld. Volgens persbureau Xinhua zijn de afgelopen dagen vier nieuwe patiënten in zeer kritieke toestand opgenomen in het ziekenhuis.

Het H7N9-virus zorgde tot voor kort niet voor grote problemen bij mensen, in tegenstelling tot het H5N1-virus, dat in 2003 huishield onder de pluimveestapel in Azië en sindsdien in de hele wereld 360 mensen het leven heeft gekost. Toen overleden voornamelijk mensen die in nauw contact leefden met kippen of ander pluimvee, nu was dat maar bij één patiënt het geval, een 45-jarige kippenslachtster.

De provinciale gezondheidsdienst heeft maatregelen getroffen om verdachte griepgevallen te volgen. Scholen, zieken- en verzorgingshuizen moeten opletten bij koorts en de gezondheidsdiensten moeten worden gewaarschuwd als er zich binnen een week meer dan vijf gevallen van griep voordoen. Ook gevallen van longontsteking zonder duidelijke oorzaak moeten nu dagelijks worden gemeld. Ook mensen die met pluimvee werken moeten extra in de gaten worden gehouden. Er zijn geen aanwijzingen dat het virus van mens op mens is overgedragen.