Waarom Pak (73) weer in genade is aangenomen, werd niet bekendgemaakt. Hij volgt Choe Yong-rim op. Het besluit viel tijdens een vergadering van het parlement, dat uitsluitend uit aanhangers van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un bestaat. Het centraal comité van de Communistische Partij droeg hem zondag voor.

Pak is een bondgenoot van Jang Song-thaek, de oom van Kim Jong-un. De nieuwe premier heeft in het verleden gewerkt voor Jangs vrouw Kim Kyong-hui. Kim Jong-un is voor zijn machtspositie sterk afhankelijk van zijn oom en tante, die met Pak in 2007 van het politieke toneel verdwenen, maar nu de macht over de strijdkrachten uitoefenen.

Voor hij in september 2003 premier werd, was Pak minister van de Chemische Industrie. Hij was in de jaren 70 en 80 directeur van een groot chemisch bedrijf in Noord-Korea. Als premier kreeg hij de opdracht een ambitieus economisch hervormingsbeleid door te voeren. Dat hield onder meer in dat boeren zelf konden bepalen wat zij produceerden. Ook hief de staat het strakke prijsbeleid op.

De maatregelen moesten ertoe leiden dat een hongersnood als die in de jaren 90 niet meer zou voorkomen. Toen steeds duidelijker werd dat het beleid niet het gewenste effect had, moest Pak het veld ruimen.