Per 1 april pakt de SGP-burgemeester het werk op, zo maakte de provincie gisteren bekend. Diezelfde dag maakte de inwoner van Gouda al kennis met de Leerdamse ambtenaren en wethouders.

De gemeenteraad van Leerdam wilde Houtman graag hebben vanwege zijn bestuurlijke ervaring en zijn bekendheid met de regio; de afgelopen jaren was hij waarnemend burgemeester van Nieuw-Lekkerland.

De benoeming geldt voor ongeveer een jaar. Na de gemeenteraadsverkiezingen in maart 2014 zal de nieuwe raad de situatie heroverwegen. „Er zijn nogal wat burgemeestersvacatures in de provincie en binnen de regio zijn er allerlei ontwikkelingen gaande. Vandaar dat we voor een langere periode van waarneming hebben gekozen”, zei viceraadsvoorzitter Bart Bruggeman (CDA) gisteren. „We zijn zeer gelukkig met de komst van de heer Houtman.” De plaatselijke fractievoorzitters voerden voorafgaand aan de benoeming gesprekken met vier kandidaten.

Het waarnemerschap heeft geen vaste einddatum. „Maar het is zeker niet de bedoeling dat ik hier net zo lang blijf als in Nieuw-Lekkerland”, reageerde Houtman lachend.

Ook in die gemeente zou hij een korte periode waarnemen, maar door de naderende fusie liep dat uit tot een verblijf van vijf jaar.

Houtman zei gisteren dat hij houdt van het openbaar bestuur. „Het gaat om boeiende processen. Bovendien kun je wat betekenen voor de gemeenschap. Mijn ervaring van de afgelopen jaren neem ik mee naar Leerdam. Er verandert van alles, maar sommige zaken komen steeds terug.”

Houtman voelt zich aangetrokken tot Leerdam. „Ik ken de streek en de collega-burgemeesters. Bovendien spreekt de stad me qua omvang aan. Aan de ene kant zijn er volop bestuurlijke uitdagingen, allerlei ontwikkelingen in de regio. Anderzijds sta je bij een gemeente van 20.000 inwoners nog dicht bij de mensen. Ik ben zeker van plan de gemeenschap te leren kennen. Daarvoor is het belangrijk om bij tal van activiteiten aanwezig te zijn, samen met mijn vrouw.”

De stad trekt Houtman meer aan dan het platteland. „Ik heb zelf altijd in een stad gewoond. En Leerdam is natuurlijk glasstad. Daar heb ik thuis al wat van. Heb ook mijn vingers er weleens aan gebrand.”

Na drie maanden vrij te zijn geweest, gaat hij nu weer aan de slag. „Het mooie is dat je zo nog in het volle leven blijft staan. Ik zie collega’s van mijn leeftijd die alleen nog met hun hobby’s bezig zijn. Dat is wel leuk, maar je wereld wordt zo klein. Aan de andere kant moet ik nu ook dingen opgeven. We zouden naar een dochter in Afrika gaan. Dat moet even wachten.” Op 11 april leidt Houtman zijn eerste raadsvergadering.