Het Saudische bedrijf dat de Cormo Express heeft gehuurd, heeft van de Australische regering de instructie gekregen koers te zetten naar de Kokoseilanden. Een definitieve bestemming, waar de lading uiteindelijk aan land kan, is echter nog niet gegeven. Dit zei een woordvoerder van Vroon donderdag.

Het schip, dat eigendom is van Vroon maar onder Filippijnse vlag vaart, dobberde sinds augustus op de Arabische Zee rond. Geen enkel land wil de schapen toelaten omdat ze bekschurft zouden hebben. Ongeveer twee weken geleden heeft de Australische overheid de lading vee gekocht. Van de bijna 58.000 schapen zijn er inmiddels ruim 5000 doodgegaan door hitte en stress.

De Cormo Express heeft in Koeweit voldoende voedsel en water ingeslagen om in één keer door te kunnen varen naar de Kokoseilanden. Ook is een Australisch dierenartsenteam aan boord, dat eerder al had vastgesteld dat slechts 0,35 procent van de schapen last heeft van bekschurft, wat ruim onder de toelatingseis van 5 procent ligt. Volgens de woordvoerder van Vroon gaat het goed met de schapen. „De luchtvochtigheid is gedaald, waardoor de dieren minder last hebben van de warmte en de stress.”

De reis naar de eilandengroep, die tussen Australië en Sri Lanka ligt ter hoogte van Indonesië, gaat ongeveer elf dagen duren. De Australische regering zoekt ondertussen naarstig verder naar een definitieve bestemming.

Een Zwitserse milieuactivist heeft aangeboden de schapen naar zijn veehouderij in Australië te brengen.