De stad kampt met een enorm begrotingstekort en hoopt de kosten terug te dringen door scholen te sluiten. Eerder besloten ook andere steden daartoe, maar volgens experts komt het record voor het grootste aantal sluitingen in één keer nu vermoedelijk op naam van Chicago: 53 basisscholen en een middelbare school moeten dicht. Het gaat om zo’n 11 procent van het totaal aantal scholen in het district.

Volgens de stad zijn er momenteel te veel scholen voor het huidige aantal leerlingen. Het stadsbestuur hoopt bovendien dat het sluiten van slecht functionerende scholen de kwaliteit van het onderwijs ten goede komt. „We moeten nu zorgen dat alle kinderen veilig terecht komen op beter presterende scholen in de buurt van hun huis”, zei het hoofd van het schooldistrict, Barbara Byrd-Bennett.

Volgens critici levert het sluiten van scholen doorgaans minder geld op dan gehoopt. Bovendien zouden eerdere schoolsluitingen in Chicago hebben geleid tot een toename in geweld. Scholieren moeten om bij hun nieuwe school te komen vaak reizen door gebieden waar bendes de dienst uit maken.