De verzorger van de apen zag donderdagmorgen dat de deur van het apenverblijf was opengebroken. Binnen miste hij meteen drie gouden leeuwapen, zes zilveroeistities, drie dwergzijdeapen en een pinchéaapje. De aapjes zijn zo klein dat ze in een mannenhand passen. Grotere apen waren ongemoeid gelaten. „Dat vonden ze zeker te gevaarlijk. Apen kunnen flink bijten.”

„Het zijn dieren uit warme landen. Als ze met deze temperaturen zomaar uit hun hokken worden meegenomen, krijgen ze een koudeklap”, zei een woordvoerster van het dierenpark donderdag. „We hopen dat ze op zijn minst warm ingepakt in een goed verwarmd voertuig zijn vervoerd.”

De gestolen dwergapen hebben speciaal voer nodig dat niet bij een dierenwinkel te koop is. Ook stellen de dieren hoge eisen aan hun verblijf en verzorging. De verschillende soorten verdragen elkaar niet en kunnen dus niet in hetzelfde hok. Het personeel van Wissel is om die reden bezorgd over het welzijn en de gezondheid van de aapjes.

De dierentuindirectie heeft geen idee wat de dieven met de dieren willen doen. „Het is verboden om apen thuis te houden. De beestjes kunnen dus niet zomaar worden verkocht en zullen waarschijnlijk ook niet veel geld opbrengen als ze illegaal worden verhandeld. Er wordt eigenlijk nooit in deze beschermde dieren gehandeld. Dierentuinen in de hele wereld wisselen onderling exemplaren uit om fokparen samen te stellen.” Dierenpark Wissel coördineert bijvoorbeeld het Europese fokprogramma voor pinchéapen.

De dierentuindirectie heeft aangifte bij de politie gedaan en de beveiliging van het park aangescherpt. Alle dierentuinen in Europa zijn geïnformeerd over de diefstal. De komende tijd probeert Wissel nieuwe dwerg­apen uit andere diergaardes te krijgen. „Ondertussen speuren we de digitale snelweg af om te zien of onze apen ergens opduiken.”