De man die hem in 2000 opvolgde, Bashar, leek enige tijd het gezicht van ‘een Syrische Lente’. Hij vertoont zich zelden meer in het openbaar. Soms duikt hij nog onaangekondigd op in de hoofdstad, te midden van een schare lijfwachten. Van hem wordt aangenomen dat hij nog steeds in zwaar bewaakte complexen in Damascus woont ondanks geruchten dat hij zich in de streek bij Latakia ophoudt.

Bashars vrouw, de in Londen geboren Asma al-Assad (37), zou samen met haar man en hun kinderen ook nog steeds in Damascus huizen. Ze zou in verwachting zijn van hun vierde kind. Asma was eerder een seculiere lieveling van westerse media die in haar een modebewuste, moderne Arabische ‘first lady’ zagen. Toen ze tijdens het bloedvergieten in Syrië in maart vorig jaar via internet dure spullen bleek te kopen, raakte ze in onmin en kreeg ze zelfs internationale sancties opgelegd, die haar in haar shoppen beperkte.

Maher Assad is de enige broer van de president die nog in leven is. Hij geldt als de commandant van de lijfwacht van de Assads, de elitetroepen van de Republikeinse Garde. Maher geldt als een drijvende kracht achter het uiterst gewelddadige neerslaan van protesten in 2011 en daarmee als een van de aanstichters van de oorlog. Maher zou gewond zijn geraakt in juli vorig jaar bij een bomaanslag in Damascus. Daarbij kwam onder anderen zijn zwager Assef Shawkat, een chef van de geheime dienst, om het leven.

De weduwe van Shawkat is Bashars enige zus Bushra. Zij is met haar vijf kinderen begin dit jaar naar Dubai uitgeweken. ‘Oma Assad’, Bashars moeder Anisa Makhlouf, is meegegaan.