Het toestel wordt nu eerst uitgebreid getest en van een speciale coating voorzien, liet het ministerie weten. Dit programma zal deze zomer worden afgerond. Daarna gaat het toestel naar de luchtmachtbasis Eglin in Florida waar Nederlandse piloten het jachtvliegtuig gaan testen.

De eerste Nederlandse F-35 rolde vorig jaar april al van de productieband. In augustus werden de eerste testvluchten er mee uitgevoerd. Die verliepen goed. Voor eind deze maand krijgt de Koninklijke Luchtmacht het toestel.

Voor het ministerie van Defensie is de F-35 de beoogde opvolger van de F-16. Minister Jeanine Hennis-Plasschaert werkt op dit moment aan een visie over de toekomst van de krijgsmacht. Daarin valt ook een besluit over de opvolger van de F-16.