Asscher onderkende de „ernstige economische problemen”, maar volgens hem hebben alle betrokkenen ook de kracht om er met elkaar „in het parlement, in de polder, in de samenleving” uit te komen. „Het is onze ouders en grootouders steeds weer gelukt om uit een crisis te komen; ik zie geen enkele reden waarom het ons nu niet zou lukken ons aan te passen aan een nieuwe tijd en nieuwe omstandigheden”, aldus Asscher.

Hij wees erop dat er in 2014 weer economische groei wordt verwacht. „Kijk naar buiten. Juist vandaag zien we dat er altijd weer een eind aan de winter komt, zoals er ook altijd weer een eind aan een crisis komt.”

Volgens de bewindsman is de economische uitgangspositie van Nederland sterk, maar zijn er wel aanpassingen nodig „aan de eisen van deze tijd en de toekomst”. „Vandaag staan we voor keuzes die niet alleen onze toekomst bepalen, maar ook de toekomst van onze kinderen en hun kinderen.” En: „Dat is niet eenvoudig. We moeten keuzes maken die diep ingrijpen in het leven van mensen, zonder dat ze er misschien direct profijt van zien, maar die bepalend zijn voor hun, voor onze toekomst.”

Asscher noemde het „onze verantwoordelijkheid” om er gezamenlijk uit te komen. „Wat we in de polder hebben opgebouwd, hebben we met elkaar opgebouwd. Met vakbonden. Met werkgeversorganisaties. Nu zijn we met elkaar verantwoordelijk om die veranderingen door te voeren die onvermijdelijk zijn om te behouden waar we trots op zijn: een welvarend land, een land waar mensen fatsoenlijk werk hebben, een land waar mensen kunnen rekenen op sociale zekerheid en zorg.”

De kabinetsplannen waarin het ontslagrecht en de WW worden verminderd, leiden er volgens hem niet toe dat werknemers zomaar op straat kunnen worden gezet. „Die bescherming is er niet voor niets gekomen en moet wat mij betreft behouden blijven, voor flexwerkers zelfs verbeterd worden. De bescherming van flexwerkers en werknemers met een vast contract moet meer gelijkgetrokken worden. Ik ben geweldig gemotiveerd om dat te doen.”