Dat heeft het Italiaanse persbureau ANSA gemeld. Enkele kardinalen zijn nog op weg naar Rome. Pas wanneer alle 115 kardinalen aanwezig zijn die aan de verkiezing deelnemen, besluiten ze of die wordt vervroegd. Vooralsnog staat het begin van het conclaaf gepland voor 15 maart. Het Vaticaan hoopt dat er met Pasen een nieuwe paus is. Pasen valt dit jaar op 31 maart en 1 april.

Van de meer dan 200 kardinalen wonen er 75 permanent in Rome. Nog eens 66 waren maandagochtend in de Italiaanse hoofdstad gearriveerd. Aan de congregatie mogen alle kardinalen meedoen; aan het conclaaf dat het nieuwe hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk zal kiezen, alleen de kardinalen die nog geen 80 jaar zijn.

Tijdens congregaties worden traditioneel bondgenootschappen gesmeed voor de verkiezing van een nieuwe paus. De Italianen vormen de grootste groep in het kardinaalscollege en de paus was dan ook tot de verkiezing van Johannes Paulus II (Polen) in 1978 eeuwenlang een Italiaan. Na pausen alleen uit Europa luidt al enige tijd de roep om een paus uit een Derde Wereldland.

Volgens de doorgaans goed over Vaticaanse zaken ingelichte Italiaanse krant Il Messaggero zijn er vier ‘papabili’, kandidaten die hoge ogen gooien om tot paus te worden gekozen: de Canadees Marc Ouellet, de Hongaar Péter Erdő, de Braziliaan Odilo Pedro Scherer en de Italiaan Angelo Scola. Volgens de katholieke geloofsleer worden de kardinalen bij hun keuze geïnspireerd door de Heilige Geest. In de Sint-Pietersbasiliek bidden drie Mexicaanse nonnen 24 uur per dag bij toerbeurt om Gods zegen voor de pausverkiezing.