Ploumen, net terug van een bezoek aan Afrika, vindt dat ontwikkelingshulp en handel prima kunnen samengaan. Al enige tijd wordt ingezet op het opvoeren van handel met arme landen. Kritiek als zouden die twee niet te combineren zijn, vindt de bewindsvrouw ‘ouderwets’.

Volgens Ploumen is het begrip ontwikkelingshulp achterhaald, een opvatting uit de jaren 60 toen alles anders was. „De meeste arme mensen wonen nu in middeninkomenlanden. In de toekomst zal het meer gaan om internationale samenwerking. Dit is een combinatie van handel, investeringen en hulp.”

Het huidige kabinet heeft voor het eerst ontwikkelingssamenwerking en buitenlandse handel samengebracht onder een minister. Hier is ook kritiek op gekomen omdat sommige deskundigen vrezen dat beide onderwerpen niet samengaan. Maar Ploumen zei eerder hier juist enorme kansen te zien.

Wel haalde het kabinet 1 miljard af van het budget van ontwikkelingssamenwerking, een beslissing die pijnlijk was voor de PvdA van Ploumen.