Daarmee komt een einde aan wekenlang politiek gesteggel. De Republikeinen, die in de Senaat in de minderheid zijn, hielden een stemming over de benoeming van Hagel tegen door het inzetten van een zogeheten filibuster. Dat is een op zich rechtmatige techniek om debatten zo lang mogelijk te rekken om een afsluitende stemming te voorkomen.

Vietnam-veteraan Hagel is zelf een Republikein, maar is vooral bij de haviken onder zijn partijgenoten omstreden omdat hij zich niet hard genoeg zou opstellen tegen Iran en niet pro-Israël zou zijn.

Uiteindelijk werd de stemming in de Senaat mogelijk omdat een aantal Republikeinen, onder wie de invloedrijke senator John McCain, vond dat de zaak lang genoeg was getraineerd.

President en Democraat Barack Obama droeg Hagel begin januari voor als opvolger van Leon Panetta op het Pentagon.