De rooms-katholieke politicoloog Andrew P. W. Bennett is dinsdag benoemd als voorzitter van het Bureau voor Godsdienstvrijheid. De instelling bestaat uit een staf van vier mensen en krijgt een jaarbudget van 5 miljoen dollar. Het bureau is een onderdeel van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en Internationale Handel.

Voor de oprichting van het bureau putte men inspiratie uit de Pakistaanse variant van minister Shahbaz Bhatti. Deze christelijke minister van Pakistaanse minderheden werd in 2011 vermoord. Dat was drie weken na een ontmoeting met de Canadese premier Stephen Harper. Harper verwees tijdens de openingstoespraak naar Bhatti.

Bennett ziet hoe godsdienstvrijheid in sommige landen met de voeten getreden wordt. Hij zal zich gaan richten op het bevorderen van maatschappelijke tolerantie voor alle levensovertuigingen en voor degenen die geen godsdienst aanhangen. „Mijn rol is niet betrokken te raken bij alle aspecten van het Canadese buitenlandbeleid en handelsbeleid. Mijn rol is het bevorderen van religievrijheid. Dat is geen theologische kwestie. Het gaat over een menselijk vraagstuk.”

Sommige Canadese theologen hebben vraagtekens gezet bij de benoeming van Bennett, meldde CBC News. Ze vragen zich af of een niet-theoloog zich wel kan inzetten voor religieuze diversiteit en tolerantie. Bovendien wordt zijn academische scholing door sommigen niet hoog aangeslagen.