De extremisten werden eind januari verjaagd uit de stad met naar schatting 90.000 inwoners en hadden daarna volgens berichten de stad geïnfiltreerd. Vier Malinese en twee Franse soldaten raakten gewond in het gevecht.

Eerder deze maand kwam een Franse militair om in de strijd tegen radicale moslimrebellen in de noordelijke bergstreek Adrar des Ifoghas. De gesneuvelde militair was de tweede Franse dode sinds Frankrijk zich in de oorlog in Mali heeft gemengd. Frankrijk begon vorige maand een militaire operatie in Mali om radicale islamitische groepen uit het noorden te verdrijven.

De Verenigde Naties zeiden vrijdag veel verhalen te horen over gruweldaden in de gebieden die nog onder controle zijn van de opstandelingen. De organisatie zegt zich ernstige zorgen te maken over het lot van 1,2 miljoen mensen in het noorden van het land. „We hebben angstaanjagende berichten over schendingen van mensenrechten”, aldus een woordvoerder in Genève. Volgens hem worden kinderen gerekruteerd en worden ze gedwongen mee te vechten met de rebellen. Ook zijn veel kinderen slachtoffer van seksueel geweld.