De Republikein uit Nebraska heeft al een lange verbeten nominatiestrijd achter de rug. Zijn eerste optreden in een hoorzitting over zijn voordracht was bovendien zwak. Daarom werd gevreesd dat de Republikeinen zijn benoeming zouden kunnen vertragen door lange redevoeringen. Sommige haviken vragen zich af of Hagel Israël voldoende steunt en of hij doortastend genoeg zal optreden tegen Iran en zijn nucleaire programma.

Hagel moet Leon Panetta opvolgen, eveneens een Republikein die door de Democratische president Barack Obama in zijn regering is gehaald. De Democraten hebben de meerderheid in de Senaat, maar niet de nodige 60 zetels om een filibuster te stoppen, een lange redevoering om een stemming op of tegen de houden.