Spanje zit al vijf jaar in een zware recessie waarvan het einde nog niet in zicht is. Meer dan een kwart van de beroepsbevolking (26 procent) is werkloos. Spanje heeft daarmee het hoogste werkloosheidspercentage in de Europese Unie.

Rajoy ontkende zaterdag met klem dat hij en andere prominenten van zijn Partido Popular (PP) zwart geld hebben aangenomen, zoals de gezaghebbende krant El Pais donderdag berichtte op basis van documenten van een geheime boekhouding van PP. Rajoy zou in 11 jaar meer dan 250.000 euro hebben geïncasseerd.

De premier zei dat hij al zijn belastingaangiftes zal publiceren om aan alle aantijgingen een einde te maken.

Zijn ontkenning weerhield demonstranten in verschillende steden er niet van om de straat op te gaan om Rajoy’s aftreden te eisen. In de hoofdstad Madrid werd zaterdag de oproerpolitie ingezet om het hoofdkwartier van PP af te schermen voor demonstranten.