En dat ligt gevoelig op het ministerie aan de Bezuidenhoutseweg in de hofstad. Het departement dat ook wel de Apenrots wordt genoemd, heeft de naam een gesloten bolwerk te zijn. Maar daar zal verandering in komen als het aan minister Frans Timmermans van Buitenlandse Zaken ligt.

De ministerraad gaf het groene licht vrijdag aan 36 ambassadeurs, zeven nieuwe consuls-generaal en een reeks andere benoemingen. Daar zitten belangrijke posten bij. Zo gaat Monique van Daalen leiding geven aan de ambassade in Berlijn. 36 procent zijn vrouwen, stelde Timmermans tevreden vast.

Maar in deze stroom benoemingen vallen er drie op. Noé van Hulst wordt permanent vertegenwoordiger bij de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling in Parijs, Willem Cosijn wordt consul-generaal in Sydney en Hugo von Meijenfeldt krijgt als consul-generaal de standplaats San Francisco.

Alle drie komen ze van buiten de Apenrots. Zo is Van Hulst nu nog directeur Energy Academy Europe in Groningen. Van Meijenfeldt heeft een topfunctie op het ministerie van Infrastructuur en Milieu en Cosijn is ceremoniemeester in de hofhouding van koningin Beatrix.

Er zitten meer mensen van buiten het ministerie op diplomatieke posten. Circa 30 procent van het ambassadepersoneel komt van andere ministeries. Maar op het niveau van ambassadeurs en consuls-generaal blijft het normaal het speelveld van mensen van Buitenlandse Zaken. Dat er nu drie buitenstaanders in één ronde worden benoemd, is volgens een ingewijde „een grote verandering”.

Timmermans heeft zijn mensen recentelijk nog gewaarschuwd dat het anders zal worden. Op de ambassadeursconferentie vorige maand heeft hij het „luid en duidelijk” gezegd: „Ik wil dat de ramen en deuren hier opengaan en jullie moeten bereid zijn om de concurrentie aan te gaan met mensen van buiten.”

De besten moeten worden benoemd, ook op de hoogste diplomatieke posten. „En het kan me niet schelen waar ze vandaan komen”, aldus Timmermans vrijdag na de ministerraad.