Eerder vreesden wetenschappers dat de dikke ijskap door de opwarming van de aarde zou smelten, waardoor de het zeepeil wereldwijd zou stijgen. Metingen met satellietgestuurde radarapparatuur suggereren echter dat de ijsstromen vertraagd zijn of tot stilstand zijn gekomen, waardoor het ijs dikker is geworden.

Als dit proces geen deel uitmaakt van een kortdurende fluctuatie, vertegenwoordigt het een ommekeer in de terugtrekking van het ijs, zeggen onderzoekers Ian Joughin van het technologisch instituut van Californië en Slawek Tulaczyk van de universiteit van Californië.

Hun bevindingen komen minder dan een week nadat een andere groep onderzoekers in een artikel in het tijdschrift Nature meldde dat de poolwoestijnen van Antarctica sinds het midden van de jaren ’80 aanmerkelijk kouder zijn geworden. Over een periode van veertien jaar bleken de luchttemperaturen op het witte continent met ongeveer 0,5 graad Celsius te zijn gedaald. Deze dalende temperatuur op Antarctica is strijdig met de trend van de gemiddelde landtemperatuur, die in de afgelopen honderd jaar wereldwijd met ongeveer 0,5 graden Celsius toenam.