McDonough (43) is nu plaatsvervangend adviseur voor de nationale veiligheid. Hij werkt al jaren samen met de president. Zo was hij in 2008 betrokken bij de campagne waarin Obama zijn Republikeinse rivaal John McCain versloeg. Ook heeft hij als buitenlandspecialist Obama regelmatig in het buitenland vertegenwoordigd. Als stafchef zal hij mede uitvoering geven aan de prioriteiten van Obama in het eerste jaar van zijn tweede ambtstermijn. Dat zijn de vermindering van de staatsschuld en het begrotingstekort, de hervorming van de immigratiewetgeving en de uitwerking van het plan voor betere controle van het wapenbezit, dat Obama woensdag presenteerde.