Met de maatregel wil staatssecretaris Martin van Rijn (Volksgezondheid) het aantal jonge rokers beperken. Na hun 18e beginnen jongeren minder snel met roken. Bovendien zijn rokers die jong beginnen op latere leeftijd gevoeliger voor verslaving.

De tabaksbranche drong eerder al aan op een hogere leeftijdsgrens voor de verkoop van tabak. De branche begon vorig jaar ook een campagne om de huidige grens van 16 jaar beter te gaan bewaken. De Tweede Kamer wil dat Van Rijn meer doet dan het verhogen van de leeftijd. Zo pleitte de PvdA voor een vermindering van het aantal verkooppunten, een verbod op smaakstoffen in tabak en het onaantrekkelijk maken van pakjes.

Eerder werd ook al bekend dat de leeftijdsgrens voor de verkoop en het bezit van alcohol van 16 naar 18 jaar gaat.