Eerder op de dag meldde een bron al dat Obama de Democratische senatoren had meegedeeld dat de voordracht van Hagel ophanden was. De 66-jarige oud-senator kan pas zijn intrek nemen in het Pentagon als de Senaat de benoeming heeft goedgekeurd.

De Democratische Partij van president Obama heeft een royale meerderheid in de Senaat, maar bij benoemingen als deze heeft ook de zegen van de Republikeinen veel waarde. Hun leider in de Senaat, Mitch McConnell, waarschuwde Hagel zondag dat hem een vragenvuur van kritische senatoren wacht. Veel Republikeinen twijfelen aan Hagels loyaliteit aan Israël en verdenken hem van een al te toegeeflijke houding jegens Iran.

Hagel uitte in het verleden kritiek op een Israëlische aanval op Iran, waarop Israël mogelijk zou zinnen. Ook pleitte hij ervoor Iran te betrekken bij de vredesbesprekingen in buurland Afghanistan. Sinds hij bovendien eens verwees naar ‘de joodse lobby’ in de Verenigde Staten volgen Amerikaanse haviken Hagels gangen met argusogen.

“We zullen ons afvragen of zijn denkbeelden stroken met deze baan”, zei McConnell zondag. “Een minister van defensie moet doordrongen zijn van onze hechte betrekkingen met Israël, het gevaar dat Iran vormt, en het belang van een stevig leger.”