De overeenkomst wordt gezien als een belangrijke stap op weg naar hereniging van de twee eilandhelften.

De speciale gezant van de Verenigde Naties voor Cyprus, Alvaro de Soto, zei dat de Grieks-Cypriotische leider, Glafkos Klerides, en zijn Turks-Cypriotische tegenpool, Rauf Denktash, elkaar maandags, woensdags en vrijdags om 17.00 uur in de namiddag zullen spreken op het neutrale terrein van het verlaten vliegveld van Nicosia. Klerides (82) en Denktash (77) kwamen eerder overeen zonder voorwaarden vooraf overleg te voeren en daarmee door te gaan totdat een oplossing is gevonden.

Denktash zei na afloop van het anderhalf uur durende onderhoud dat dit goed was verlopen. Klerides onthield zich zoals gebruikelijk van ieder commentaar. De Soto, die als bemiddelaar blijft optreden, sprak van „een zeer bemoedigende start.”

Denktash verklaarde na terugkeer op het Turks-Cypriotische gedeelte van het eiland dat de eerstvolgende ontmoeting maandag zal zijn. Hij weigerde eerder onderhandelingen als zijn afgescheiden staat geen internationale erkenning zou krijgen. Dat standpunt werd prijsgegeven nadat hij vorige maand voor het eerst in vier jaar een persoonlijk onderhoud had gehad met Klerides. Sindsdien hebben beide leiders elkaar verscheidene malen ontmoet en een oud taboe doorbroken door de Groene Lijn over te steken om bij elkaar op bezoek te gaan.

Zij ontmoetten elkaar woensdag onder de vlag van de Verenigde Naties in een vergaderruimte van het verlaten vliegveld in de bufferzone, die het eiland sinds 1974 in twee helften verdeelt. Hun toenadering heeft de hoop gewekt dat er nu eindelijk een oplossing zal komen, maar de echt controversiële onderwerpen moeten nog op tafel komen.

De Grieks-Cyprioten willen de eenheidsstaat herstellen en worden daarbij gesteund door VN-resoluties. Denktash, die daarin wordt gesteund door Turkije, bepleit een losse federatie van twee onafhankelijke staten. Denktash zei dinsdag dat hij alles zou doen wat nodig is voor vrede, „binnen een raamwerk van twee interne staten” die naar buiten toe als één optreden.

De Europese Unie heeft laten weten dat Cyprus in 2003 als lidstaat wordt toegelaten, ook als er tegen die tijd nog geen oplossing voor het probleem van de verdeling is. Voor Turkije was die verklaring aanleiding te waarschuwen dat het een toetreding van Cyprus tot de EU koste wat het kost zal verhinderen, desnoods door annexatie van het bezette noorden. De EU heeft gezegd dat zo’n stap de toetreding van Turkije tot de unie zou blokkeren.