Rebellen vechten nu al 21 maanden tegen de troepen van president Bashar al-Assad en een oplossing voor het bloedige conflict is nog altijd niet in zicht. Oppositiegroepen zeggen dat inmiddels meer dan 44.000 mensen door het geweld zijn gesneuveld, onder wie 31.000 burgers.

Brahimi kwam zondag in de hoofdstad Damascus aan. Hij reisde over land via Libanon naar Syrië. De diplomaat, die een mandaat heeft van de Verenigde Naties en de Arabische Liga, zou maandag een ontmoeting hebben met Assad. Hij was voor het laatst in oktober in het land om een wapenstilstand te realiseren tijdens het islamitisch offerfeest, maar de beloften van de strijdende partijen bleken al snel loos.

Het Israëlische ministerie van Defensie zei zondag dat de chemische wapens in Syrië nog in veilige handen zijn, hoewel het regime-Assad de controle over een groot deel van het land kwijt is. De Russische minister Sergej Lavrov van Buitenlandse Zaken zei zaterdag dat de Syrische regering de chemische wapens op een of twee locaties heeft ondergebracht, terwijl ze voorheen verspreid door het land lagen opgeslagen.

De internationale gemeenschap maakt zich grote zorgen over de chemische wapens die in het bezit zijn van het regime. De vrees is vooral ook dat ze in handen vallen van extremistische strijders. Onder de rebellen die tegen Assads troepen vechten, zijn veel jihadisten uit andere Arabische landen.

Radicale islamieten lieten dit weekend via een video op internet weten dat zij na de val van Assad in Syrië een islamitische staat willen vestigen, waar wordt geleefd volgens de sharia. Jihadisten winnen in Syrië aan invloed via de rebellengroep al-Nusra Front die zich in de strijd tegen de troepen van Assad onder meer manifesteert in het noorden van het land en in de omgeving van Damascus. De VS plaatsten al-Nusra Front onlangs op de wereldwijde terreurlijst. De groep zou banden hebben met al-Qaeda.