De woordvoerder gaf geen verdere details over het incident. Het toestel, een MI-8, was bezig met een „verkenningsmissie” in de staat Jonglei in het oosten van Zuid-Sudan. De VN-missie Unmiss in Zuid-Sudan is gevormd toen dat land in juli vorig jaar onafhankelijk van Sudan werd. De bevolking van Zuid-Sudan had zich een half jaar daarvoor voor de onafhankelijkheid uitgesproken.

Het voornamelijk islamitische noorden van Sudan en het vooral door christenen en animisten bewoonde zuiden van het Afrikaanse land sloten in 2005 een vredesakkoord. Dat maakte een einde aan een strijd die ongeveer 2 miljoen mensen het leven heeft gekost. Voor Unmiss werken ongeveer 7000 militairen en 900 agenten.

In de neergeschoten helikopter zaten geen Nederlanders, aldus het ministerie van Defensie. In Zuid-Sudan zijn ongeveer 30 Nederlandse militairen en politiefunctionarissen betrokken bij de VN-missie, van wie enkele in Jonglei gestationeerd zijn.

VN-chef Ban Ki-moon veroordeelde het incident sterk. Volgens hem was de helikopter duidelijk herkenbaar als VN-toestel. Zuid-Sudan liet echter weten dat het een ongeluk was. Militairen zouden het hebben aangezien voor een vijandelijk toestel.

Ook elders in de regio werd de organisatie getroffen door een ernstig incident. In de Sudanese regio Darfur schoot een vredesmilitair van de gezamenlijke missie van de VN en Afrikaanse Unie vier collega’s dood. Een woordvoerder van de UNAMID-missie kon niet onmiddellijk zeggen welke nationaliteit de slachtoffers hadden en wat de reden voor de schietpartij was.