Dat heeft de Australische minister van Landbouw, Warren Truss, dinsdag bekendgemaakt.

Er zit geen schot in de onderhandelingen met de Britse autoriteiten in Basra in Zuid-Irak. Tenzij zich binnen enkele dagen een doorbraak voordoet of een ander land zich meldt, gaan de schapen terug naar huis, zei Truss. Daar worden ze dan onder quarantaine geplaatst en geslacht. Zo’n 4000 schapen hebben op het schip al het loodje gelegd.

De schapen waren gekocht door een Saudische importeur, maar ze mochten in Saudi-Arabië niet aan land omdat een te groot aantal bekschurft heeft - al spreken Australische dierenartsen dat tegen. Ook andere landen in het Midden-Oosten willen de dieren niet hebben.

De Australische regering heeft de schapen inmiddels van het Saudische bedrijf gekocht, voor zo’n 3 miljoen euro.