Opvanghuis voor kindsoldaten op Sri Lanka
Unicef, het kinderfonds van de VN, opent vrijdag op Sri Lanka een eerste doorgangshuis voor kindsoldaten die voor de Tamil Tijgers moesten vechten. De kinderen kunnen er even bijkomen van hun ervaringen voordat ze met hun familie worden herenigd. Dat heeft Unicef maandag meegedeeld.
Het huis is ook een tijdelijke opvang voor andere minderjarige slachtoffers van de strijd op Sri Lanka. De Tamil Tijgers (LTTE) strijden al sinds 1983 voor een eigen Tamilstaat in noordelijk en oostelijk Sri Lanka. De bloedige burgeroorlog, die aan tienduizenden mensen het leven kostte, is begin vorig jaar geëindigd na een staakt–het–vuren.
De Tijgers hebben al veel kritiek gekregen op hun inzet van kinderen in die strijd. Amnesty International zei dit voorjaar dat ondanks het bestand er nog steeds kinderen vanaf 10 jaar als soldaat werden geronseld. De LTTE heeft sinds eind 2001 ruim 350 kindsoldaten terug laten gaan naar hun familie. Volgens Unicef zijn er nog ongeveer zevenhonderd onvrijwillig actief in het leger. Al vijf jaar geleden beloofden de Tijgers aan Unicef geen kinderen onder de 18 jaar te laten vechten.