Tijdens schoonmaakwerkzaamheden in de 85 meter hoge en 17 meter brede ketel van de Amercentrale van energiemaatschappij Essent in Geertruidenberg raakten acht mannen, vier van Turkse afkomst en vier Amerikanen, bedolven onder een instortende steiger. Dat gebeurde zaterdagnacht omstreeks 01.00 uur. Op dat moment waren twee ploegen op verschillende hoogtes bezig om de binnenwand van de ketel te gritstralen. Het gritstralen is onderdeel van een grote onderhoudsoperatie, die elke paar jaar wordt verricht.

Twee werknemers konden vrij eenvoudig worden gered. Zij zijn slechts lichtgewond. Zij werden aanvankelijk naar ziekenhuizen in Breda en Oosterhout gebracht, maar konden zondagmiddag het ziekenhuis al weer verlaten. Vanmorgen vroeg werd ook een derde nog levend slachtoffer uit de ketel gehaald. Zijn toestand is goed te noemen, alhoewel hij vooralsnog op de afdeling intensieve zorg van een ziekenhuis in de omgeving ligt.

Van een van de vijf mannen die nu nog in de ketel liggen bedolven weten de hulpverleners met zekerheid dat hij is overleden, zo werd rond het middaguur bekend. Het zou echter nog enige tijd duren voordat hij uit de ketel kon worden gehaald, deelde de burgemeester vanmorgen op een persconferentie mee. Sinds zondagmiddag werd geen enkel levensteken van de man vernomen. Zijn lichaam bevindt zich op ongeveer 40 meter hoogte.

Van de vier overige slachtoffers is nog niet bekend of ze nog in leven zijn. Van hen is sinds het ongeval geen levensteken meer vernomen. Burgemeester M. Meijer ging op de persconferentie nog steeds uit van een „reddingsactie.”

De 19-jarige man van Turkse afkomst, die maandagmorgen werd gered, is via een opening in de zijkant van de ketel naar buiten gebracht. Duitse deskundigen hadden vlak boven hem de steigerresten met staalkabels gestabiliseerd.

Over de oorzaak van het ongeval is nog niets bekend. A. Atteveld, directeur productie bij Essent, wilde daar vooralsnog niet over speculeren. De redding van de slachtoffers gaat voor, zei hij.

Abseilers zijn de ketelwand afgedaald om de overige slachtofers -twee Amerikanen en twee mannen van Turkse afkomst- te lokaliseren. Bovendien hebben reddingswerkers overal in de ketel gaten geboord op zoek naar de slachtoffers. Het inzetten van speurhonden is niet mogelijk, omdat de afdaling te diep is.

De vier mannen van Turkse afkomst komen allen uit Rotterdam. De vier betrokken Amerikanen zijn ingehuurd, zo bleek maandagmorgen op de persconferentie. Maandagmiddag brengt de Amerikaanse consul in Nederland een bezoek aan de centrale in Geertruidenberg. Familieleden van betrokkenen worden opgevangen in de regio. Zij worden direct op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen ter plaatse. Op het gemeentehuis van Geertruidenberg zijn twee speciale telefoonnummers geopend.

De steiger stond op 65 meter hoogte en is ongeveer 20 meter ingestort. Burgemeester M. Meijer van Geertruidenberg sprak van een „mikado-achtige” situatie, omdat het steigermateriaal dwars door elkaar ligt. Dit maakt het zoeken naar de slachtoffers tot een zeer complexe situatie.