De vermoedelijk 24-jarige dader schoot eerst zijn moeder dood, die als lerares voor de klas stond. Daarna richtte hij het vuur op de kinderen in haar schoolklas en zes andere volwassenen. Onder hen waren het schoolhoofd en de school-psycholoog. Eerder had de dader zijn vader doodgeschoten in hun huis, voordat hij naar de school ging.

CNN meldde dat ook een broer van de schutter dood is aangetroffen in Hoboken, New Jersey. De schutter zou „een conflict” met zijn moeder hebben gehad.

De politie zei dat de schutter zelf dood is aangetroffen in het schoolgebouw tijdens een politieactie om nog kinderen te redden. De schutter droeg een kogelvrij vest tijdens de schietpartij en droeg twee vuurwapens. Naast de dader heeft de politie een tweede verdachte aangehouden, die wordt verhoord. Het zou een andere broer van de schutter zijn, aldus Amerikaanse media.

De politie wilde het aantal slachtoffers niet bevestigen, maar sprak op een persconferentie van „meerdere slachtoffers onder personeel en kinderen”. Een getuige zei dat de schoten in de hal te horen waren tijdens een vergadering. „Zeker 100 salvo’s zijn afgevuurd.”

President Barack Obama heeft zich onmiddellijk op de hoogte gesteld van het drama en de families van de slachtoffers gecondoleerd. De zichtbaar geëmotioneerde president hield later een toespraak op de tv. „Onze harten zijn gebroken”, zei hij. Obama heeft opdracht gegeven om de vlaggen van alle openbare gebouwen in het land halfstok te hangen als eerbetoon aan de slachtoffers. „We moeten als land hierbij stilstaan.”