De Senaatscommissie beschrijft in het rapport van 6.000 pagina’s iedere gevangene die na de aanslagen van 11 september 2001 door de CIA werd vastgehouden. Het document gaat in op de omstandigheden waaronder verdachten vast zaten, de verhoormethoden die de CIA toepaste, de informatie die dat opleverde en de nauwkeurigheid van rapportages die de dienst naar het Witte Huis stuurde.

Hoewel het onderzoek geheim is, wilde voorzitter van de commissie Dianne Feinstein wel kwijt dat er „onthutsende details” over de aanpak van terrorisme door de CIA in staan. „Het instellen van clandestiene gevangenissen en het gebruik van ‘uitgebreide verhoortechnieken’ waren verschrikkelijke vergissingen”, zei de Democratische politica.

Jaren geleden werd al bekend dat de CIA bijvoorbeeld deed aan ‘waterboarding’, waarbij de gevangene met water begoten wordt en daardoor het gevoel krijgt dat hij verdrinkt. Mensenrechtengroepen noemen dat een vorm van marteling, maar Bush zag het als belangrijke methode om informatie van terreurverdachten los te krijgen. Hij sprak zijn veto uit toen het Congres de praktijk wilde verbieden. De huidige president Barack Obama verbood alle ‘ruwe ondervragingsmethodes’ kort na zijn aantreden in 2009.

Het donderdag uitgebrachte onderzoeksrapport komt vooral op het conto van de Democraten. Op één senator na verwerpen alle Republikeinse leden van de commissie het rapport, dat volgens hen veel onjuistheden bevat. Het document werd met 9 stemmen voor en 6 stemmen tegen aangenomen.