Rice werd de laatste tijd genoemd als kandidaat voor de ministerspost. Maar de laatste tijd was ze het mikpunt geworden van kritiek van de Republikeinen. Die verweten haar dat ze de aanslag op de Amerikaanse ambassade in de Libische stad Benghazi in september in het begin niet goed had ingeschat. Bij deze terroristische actie kwamen vier Amerikanen om, onder wie de ambassadeur.

Volgens Rice zou de benoemingsprocedure een langdurige moeizame kwestie worden die „het land niet waard is”.

President Barack Obama zei in een telefoongesprek met Rice het besluit van de VN-gezant te respecteren. Maar in een verklaring veroordeelde hij de „oneerlijke en misleidende aanvallen” op haar.